كل نظرية تقدم تنبؤات معينة. إن التنبؤ الأساسي لنظرية التطور لداروين هو التدرج ، مما يعني أن جميع التغييرات الانتقالية في تاريخ الحياة لم يكن من المفترض أن تحدث كتغييرات كبيرة مفاجئة ، ولكن من خلال التراكم المستمر للتغييرات الصغيرة على مدى فترات طويلة من الزمن.
السبب البسيط هو أن داروين أراد تفسيرًا طبيعيًا وكان مدركًا تمامًا أن التغييرات الكبيرة المفاجئة للكائنات تتطلب أحداثًا خارقة.
لذلك ، ذكر ما لا يقل عن ست مرات في تأليفه العظيم حول أصل الأنواع ، العبارة اللاتينية Natura non facit saltus ، مما يعني أن الطبيعة لا تقفز.
إذا كان التدرج خاطئ
التطور ليس مجرد عملية تدريجية في واقع الأمر ؛ يجب أن تكون تدريجية إذا كانت تريد القيام بأي عمل توضيحي.
ثغرات الأدلة هي فجوات في الأدلة وليست دليلًا على وجود ثغرات
ومع ذلك ، فإن مثل هذه النداءات إلى عدم اكتمال السجل الأحفوري لم تعد ممكنة. أوضح مُنظِّر التصميم الذكي وفيلسوف العلوم بول نيلسون سببًا مقنعًا:
تخيل أن لديك هواية جديدة ، وهي ممارسة الشواطئ. تمشي كل يوم على طول الشاطئ وتجمع ما يغسله المد والجزر. في البداية تفاجأ كل يوم بالاكتشافات الجديدة - أصداف من أنواع جديدة من القواقع وبلح البحر ونجم البحر والدولارات الرملية والأخشاب الطافية ، وما إلى ذلك. ولكن بعد فترة تجد في الغالب نفس الأشياء مرارًا وتكرارًا ، ويجب أن تكون محظوظًا للعثور على شيء جديد لم تره من قبل (مثل حوت تقطعت به السبل أو رسالة في زجاجة). عندما تصل إلى هذه النقطة من التكرار في الغالب ، فأنت تعلم أنك قد أخذت عينات كافية للتأكد من أنك لم تفوت الكثير لتجده.
يستخدم علماء الأحافير نفس النهج لإجراء اختبار إحصائي لاكتمال السجل الأحفوري ؛ يطلق عليه منحنى المجمع. في معظم مجموعات الأحافير ، وصلنا إلى هذه النقطة من التشبع الذي يمكن إثباته ، حيث يمكننا أن نكون واثقين تمامًا من أن الانقطاعات المميزة التي نجدها هي بيانات يجب شرحها وليست مجرد عينات من القطع الأثرية. هناك سبب آخر لمعرفتنا بذلك:
إذا كانت الثغرات والانقطاعات في السجل الأحفوري مجرد قطع أثرية ، فينبغي أن تتلاشى أكثر فأكثر مع معرفتنا المتزايدة بشكل كبير بسجل الحفريات. لكن العكس هو الصحيح. كلما عرفنا أكثر ، أصبحت هذه المشاكل أكثر حدة.
"شك داروين" لم يتضاءل بمرور الوقت ولكنه أكبر ، وإذا كان لا يزال على قيد الحياة ، فمن المحتمل أن يوافق على أن الأدلة ببساطة لا تضيف شيئًا.